诸侯割据

如果说NBA东区的局势相对明朗，步行者队有望战胜尼克斯队冲进总决赛，西区则起码有“四大诸侯”各辖一方，骁勇超群。它们分别为：爵士、马刺、湖人和火箭队。

爵士和湖人队虽然从转会中没占到大便宜，但阵容依然完整，仍有在本区称雄冠亚军的实力。令人刮目相看的是马刺和火箭这两支野心勃勃的崛起力量，新鲜血液补充之后，这两队实力已经深不可测。应该说，这四队基本处于同一水准，很难排出伯仲叔季。

虽然美国电视台对有“大鲨鱼”奥尼尔和“小乔丹”布莱恩特在内的湖人队情有独钟；当地媒介对由罗宾逊和邓肯组成的“黑白双塔”的马刺队评价甚高；但从以往战绩和最近热身赛显示，“轰炸机”马龙和“响尾蛇导弹”斯托克顿组成的爵士军团依然在阵容和经验上略胜少许。

爵士队去年常规赛62胜、20负，以3：2胜火箭队，西部半决赛以4：1灭马刺，决赛中给不可一世的湖人队4：0剃了光头。爵士虽然最终以2：4输给公牛队，但如果不是乔丹最后一秒的出手，让爵士战成3平后移师盐湖城，最终很可能戴上金戒指的不是乔丹，而是马龙。

爵士队已经连续15次杀入季后赛，马龙第10次入选NBA明星阵容，总得分已经逼近乔丹；斯托克顿继续保持NBA助攻王和抢断王称号，去年每场助攻8·5次；霍纳塞克的半截篮和三分球出手成功率居NBA第二。该队在其他位置上也人才济济，只要杀进总决赛，爵士今年很可能会在第三把上“开和”。关键是霍纳塞克和斯托克顿不能像去年那样受伤，尤其在季后赛中。

湖人队有“西楚霸王”奥尼尔一人已经令所有对手头疼，年方弱冠的布莱恩特在工资马上要爆长10倍的刺激下，热身赛上已经露出“杀手”本色。有新加盟的老后卫哈珀的穿针引线，奥尼尔和布莱恩特有望上演“油锤灌篮”和360度“鲤鱼翻身”的绝技。爵士队老将卡尔的入队对缺少经验的湖人队也是福音。性子暴躁的奥尼尔对媒介看好马刺“双塔”大为震怒，声称要决出谁是“西楚霸王”，要像去年那样对马刺见一次，灭一回。今年湖人和马刺的交锋会有热闹看。

马刺队去年中西部第二，56胜，26负，三次败给湖人。由于引进了中锋邓肯，内线进攻加强。“好孩子”邓肯虽然不吭不响，但得分、篮板和盖帽均居全队首位。“海军上将”罗宾逊也老实巴交，去年曾被马龙磨盘般的大肘子击中太阳穴，受伤昏迷。今年该旅突然身价提高，原因是招募了公牛队神投手科尔，弥补了进攻点少的不足。另外，马刺还搜罗了火箭队的艾利、超音速队的科塞，由此具备了全方位作战的动能。在保持出色防守的同时，如果“黑白双塔”再豪爽些，马刺恐怕真会扎得让谁都见血，前天热身打败火箭说明了这点。

火箭队今年以皮蓬替代了“滑翔机”德雷克斯勒，群情振奋。“炮弹”巴克利情愿放弃1000万工资而换取金戒指，中锋奥拉朱旺冻结期间埋头练田径，这说明他们绝对要拼老命。去年火箭“熄火”主要是大奥34场因伤缺阵，“炮弹”和“滑翔机”也受伤休息了十多场，否则，常规赛连胜14场的火箭不至于掉到西区第四。